一般人常誤以為總統的宴會就是國宴,其實只有在「國是訪問」(State Visit)國家元首款待來訪友邦元首的正式宴會才叫國宴(State Banquet),並以隆重的方式進行。嚴謹的儀節、精緻的菜餚加上樂團現場演奏是其特色。國宴舉辦的地點大多在總統府大禮堂或臺北市的大飯店。嚴謹的儀節、精緻的菜餚加上樂團現場演奏是其特色。
餐飲是國宴的重點之一,也是外界關注的焦點。食材的選擇除了優先考慮主賓的飲食禁忌、偏好之外,保育類(如魚翅、燕窩等)食品都會避免,且為了突顯臺灣特有的美食文化,在地的特色菜餚(如地方小吃、著名菜色)皆曾入菜,並採用在地當季出產的蔬果與食材,讓臺灣農產也能躍於國家盛典的舞臺。
國宴受邀賓客大約在宴前15分鐘到達會場,與其他賓客寒暄問候,此時兩國元首在會客室會晤;隨後,當全體與宴賓客皆入座後,兩國元首在「總統進行曲」樂聲中步入國宴會場。
兩國元首就定位、國宴開始前,先演奏友邦國家國歌表示崇敬與歡迎,兩國元首相互贈勳、致詞、舉杯互祝等,並由司儀一一唱名介紹與宴賓客;宴會開始,賓主一面享用佳餚、相互交談,一面欣賞優美的樂曲,整場國宴就在和樂歡愉的氣氛中進行。
當所有的菜餚餐點都上完,司儀會適時宣布樂團演奏我國國歌,演奏結束,我國總統陪送友邦元首至總統府或飯店正門口握別,國宴即圓滿完成。
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