連副總統今天中午應邀參加「台北外國媒體俱樂部」舉辦的餐會，並以「超越標竿：台灣民主發展對兩岸關係之啟示」為題，發表演說，其內容為：
很高興今天能有機會和大家分享本人對台灣民主發展過程的一些想法，以及台灣民主化對台海兩岸關係發展的影響。在進入我們今天的主題之前，首先我要恭喜台北外國媒體俱樂部的成立，貴組織的成立象徵了台灣在世界舞台上的重要性正與日俱增，我相信像今天這樣的定期集會，一定能增進各位對其他同業的認識，進而提升士氣。同時本人也很高興藉此機會進一步認識各位，並讓各位進一步認識中華民國。
今天我想和各位談談台灣民主化的重要性與價值，以及對兩岸關係正常化所代表的意義。本年底的縣市長選舉就要到了，這提醒了大家，過去十年來，中華民國的政治體制已經歷了劇烈的變革，就像去年李總統和本人，以及前兩年立委與國大代表的參選一樣，各黨派的候選人都積極爭取出任公職，在中華民國有效管轄的這塊土地上，從最基層到國家元首的各級政治領導人，都必須透過定期改選的方式對選民負責，所以說我們的主權是確確實實地屬於全體人民的。
這一事實的重要性是不容忽視的。民主國家必須尊重人權，因為一個國家的運作最終是由人民所掌握的，而民主國家也很少和其他民主國家發生戰爭。民主國家會去教育人民，因為有掌握資訊的人民才有能力選出治國人才，而接受高度教育的選民同時也具有高級技術而且能在國際經濟舞台上與人競爭，受過高度教育的大眾會對各個領域的不同問題有各式各樣的看法，因而產生對政治多元化的需求。以上這些都是國際上普遍用來認定一個社會是否已完整而健全地民主化的標準。
就這點而言，我們轉用柯林頓總統在最近一場記者會的談話，我相信中華民國是「站在歷史正確的一方」。蘇聯解體以及許多國家先後揚棄共產主義，證明共產主義不論是政治上，道德上或經濟上都已破產。一心只想進行自由市場經濟改革，卻無視政治、經濟、社會全面改革的基本需求，只會引起外界對其人權問題的一再質疑。這也就是中共領導人江澤民先生訪美發現的事實。
然而令人困惑的是，包括美國在內的許多國際社會成員都儘量想使中共融入國際社會中，相對的，由於中共的壓力，完全民主化的中華民國卻在努力融入此一國際社會的過程中，遭遇重重阻撓。我們知道，要讓民主與經濟發展受到鼓勵，莫過於去肯定那些能夠完全符合國際標準的國家，譬如中華民國。江澤民先生訪美時曾表示，人權的觀念是有文化差異性的，然而台灣卻證明了民主與人權可以與中華文化並存不悖，只要有機會，中國人將會熱烈接擁抱民主與人權。有關中共人權問題、加入世界貿易組織及智慧財產權保護各項議題，北京都一再要求國際社會給予特殊考量，反觀中華民國則早已符合所有的國際標準，行動勝於雄辯。
對改革的需求，海峽兩岸在因應上的根本差異將影響未來雙方關係之發展。台灣之民主發展足以驗證，中國統一問題有賴兩岸共同解決，方能圓滿持久。基本上，中華民國願與大陸關係正常化，主動降低敵意，直至結束雙方敵對狀態。
那些對台海局勢不若各位熟悉的人，常一廂情願認為面對爭端時，小國自當屈服於大國。他們卻忽略了，因民主國家的領導人須對其人民負責，故可尋求具建設性的和平解決之道。中華民國放棄以武力解決國家統一問題，就是因為我們了解唯有透過自發性之和平解決方式，統一方能持久。訴諸脅迫或兵戎相見，僅會埋下更深的仇恨。
在民意主導下，民主國家一般均致力於和平與安定。我們確信大陸人民如能於公平選舉中以選票表達意見，將會選擇民主、自由與繁榮。毫無疑問地，在北京當局了解大陸亟需採取民主改革之後，民主必將發芽茁壯。當然，民主發展耗費時日，長途漫漫。我們認為在此同時，台灣民選政府不應被排除於國際組織及活動之外。北京據此宣稱台北處心積慮迴避統一，顯有違於事實。我們願給予彼岸時間，以縮短雙方政經及社會差距，這些差距乃是導致台灣民眾反對急統的原因。這就是民主政治的真諦。
現階段尚有其它方法可以促使兩岸關係正常化，眼下即可進行兩岸交流。交流有助展現各自的優點，有助彼此相互了解及學習。交流的情形可作為觀察兩岸關係的溫度計。
我們與大陸關係正常化，重要的是台北與北京須立於平等地位。惟大陸宣稱台灣為蕞爾小島，而拒絕平等對待。此一理由過於荒謬，因政府對政府的關係中，疆域大小不應是唯一的考量因素。以經濟實力而言，兩岸差距將遠小於彼此在領土上的懸殊。
再進一步，如以雙方之政治進展而言，大陸遠遜於台灣。台灣今日之繁榮自由，乃因中華民國政府數十年來致力推行民主政治、自由市場體制及社會多元化所致。
台北與北京應獲平等對待的這層意義，不應侷限於兩岸關係，唯有雙方均能平等參與國際社會方為真正之平等。除非北京當局能於國際舞台上給予台北適當之尊重，否則中華民國政府將難以讓選民相信，在確保台灣人民之福祉及安全之前題下，可與中共展開國家統一之談判。
台北與北京亦應於國際上表達彼此間之相互尊重。在座各位當中，曾於去年來台採訪中華民國總統、副總統選舉的記者朋友一定記得，我國選民在中共於我外海演習下前往投票，是件多麼不可思議之事。目前尚無其他國家的選民投票作國內政治抉擇時，還必須衡酌類似兩岸關係的外在環境。儘管北京方面試圖以武力威嚇，並聲稱台灣領導人有台獨傾向，但台灣選民投票的結果已表達一致之願望：在未來不可知的情形下，希望與大陸維持現狀關係。然而，選舉應於活潑、公開的辯論下舉行，而無外界武力威脅之干擾。假使國際社會能進一步將台北、北京整合於國際秩序下，海峽兩岸雙方將可於健康、穩定氣氛中，追求民主發展與經濟成長。此乃和平統一中國之主要關鍵所在，而中國之統一正可促進新世界秩序之穩定。
最後，我認為當考慮到兩岸關係之未來及中國人民之命運時，民主發展的價值是值得著墨的。最近若干東南亞國家之經濟不穩定，顯示出一國國民教育為其未來前途關鍵所在。於此現代化時代中，受過高度訓練之勞工實為一群受過良好教育之國民，而受過良好教育之國民亦將是見聞廣博之選民。專家們也許會對亞洲短期經濟問題之嚴重性有不同的看法，但無人會對此地區長期性潛力，或是中國人於亞洲經濟成長中所扮演之關鍵角色，表示強烈質疑。北京領導人將逐漸領悟到，當亞太地區國家持續致力於經濟成長與發展時，勞工之教育將是獲得最大競爭力的關鍵所在。
在台灣的中華民國政府早已了解，受過教育之公民能發揮潛力，對國家繁榮作出莫大貢獻。同時，當他們感受到與國家前途休戚相關時，將對政府提出許多要求。尊重人權就是個人在對社會國家中之一種自然肯定。全球已對台灣「經濟奇蹟」及大陸最近之經濟成長印象深刻，此正意謂中華民族出眾之才華與能力。依我們在台灣之經驗，倘若中華民族想要在二十一世紀扮演領導角色，民主政治之發展將是其潛力能否淋漓盡致發揮的關鍵。因此，當各位試圖分析中華民國之政策及行動時，請勿遺漏此一民主要素，因為它表達了我們的真相與理念。行動的確是勝過於空談的。