馬英九總統上午出席國軍八八水災災害防救有功官兵表揚大會，對於國軍官兵們在此次八八水災救災中，主動積極、勇於任事之精神，表示肯定與嘉勉之意。
總統由國防部部長高華柱、參謀總長林鎮夷等人陪同，上午前往國防部中正堂，逐一為此次八八水災災害防救有功的60名國軍官兵頒獎。隨後致詞表示，這次莫拉克颱風為百年來僅見，下了高達2965公釐的雨量，導致海拔2千多公尺的阿里山遊客中心積水深2公尺，這是過去無法想像的事。
總統表示， 在此次八八水災中，第八軍團的國軍最先進入屏東林邊鄉救出了1362人，也是最晚離開的救援單位。他出入災區80餘趟，看到國軍全力救災，展現英勇的作為，非常感動。
總統表示，防災重於救災，未來救災方式將和此次八八水災不同，在災難未發生前，國軍會以「超前布署，預置兵力」的方式，在第一時間就投入兵力，主動救災或防災，讓災民有需要時可以直接請求援助。芭瑪颱風侵台時，就在事前做好演習或通報的工作，讓民眾知道國軍、警察、消防隊就在附近，使其安心，並培養民眾的防災意識，因此災害減少。
總統表示，「防災重於救災」是八八水災給我們的一個重大經驗。只要防災做得好，可以大量減少不必要的傷亡與損失。在莫拉克颱風造成災害前，就有21個村落的33位鄉長、村長、警員與土石流防災專員，斷然撤離9,100人到安全地區。如果當時沒有及時撤離，死傷估計還會增加1,046人。
總統表示，人不應與天鬥，人不與大自然爭地，否則大自然會反撲。像88水災發生土石流，根本來不及救，沒有所謂的黃金救援72小時。台灣在發生 921大地震時，有21個國家38個救援團隊到台灣來救援，但是88水災時，就沒有國際的救援團隊來協助救災，就是這個原因。
總統表示，面對未來可能的天災，我們要有「料敵從寬，禦敵從嚴」的心理準備，將每一個颱風當成莫拉克，把每一次的地震當成921來防範，一定可以大幅減少損害。國軍未來會將防災、救災納為中心任務，全臺分成5個作戰區，平日就完成災害防救的兵力部署，準備隨時援救，防止災難發生或阻止災難擴大。
總統指出，人民對於國軍的仰望非常明顯，只要有國軍在，大家就能夠非常放心。此次88風災，國軍義無反顧的投入救災工作，救苦救難，讓民眾深刻感受到國軍愛護人民的情懷，感覺國軍就像媽祖婆，是聞聲救苦的象徵。
總統最後對於獲表揚的官兵們，再度表達感謝與敬佩之意。同時也強調，「救災不是視同作戰，救災就是作戰」，並期許國軍同袍們，要了解「執干戈以衛社稷」的意義，就是要保家衛國帶給人民安全感。